Dezenas de policiais, alguns fortemente armados, invadiram o complexo da igreja, prenderam os refugiados e os levaram para a prisão.

A polícia afirma que estava procurando drogas, armas e imigrantes ilegais, mas o bispo da igreja, Paul Verryn, descreveu a ação como uma violação ao santuário da igreja. “Acho que (a ação) é desprezível”, disse ele à BBC.

A ação policial da noite de quarta-feira foi a primeira que teve como alvo a igreja metodista, que é amplamente respeitada como abrigo para algumas das pessoas mais desesperadas da cidade.

O correspondente da BBC em Joanesburgo Peter Greste afirma que, até recentemente, as autoridades tinham uma atitude relativamente tolerante com os centenas de milhares de refugiados que fogem da crise política e econômica do Zimbábue.

Mas com a própria economia começando a sentir o peso desses refugiados, o governo começou a endurecer essa atitude, afirma Greste.

Estima-se que três milhões de zimbabuanos estejam morando na África do Sul.

“Violação dos direitos”

O bispo Verryn afirmou que a maneira como a polícia lidou com os detidos durante a ação na igreja foi uma clara violação de seus direitos.

“Até agora, não vi nenhuma notícia de que foram encontradas armas no local” disse o bispo ao programa World Today, da BBC.

O bispo defendeu que a igreja deveria oferecer abrigo para aqueles que podem não ter o direito de permanecer na África do Sul.

Além dos 1.200 mendigos e refugiados do Zimbábue que normalmente dormiam dentro da igreja, havia outras 500 pessoas no pátio.

Alguns dos detidos, cujos documentos estavam em ordem, já retornaram à igreja.

Fonte: http://www.bbc.co.uk/portuguese/reporterbbc/story/2008/01/080131_policiasafricaigreja_ba.shtml