Decenas de policías, algunos fuertemente armados, invadieron el complejo de la iglesia, detuvieron los refugiados y los llevaron a la prisión.

La policía afirma que estaba buscando drogas, armas y inmigrantes ilegales, pero el obispo de la iglesia, Paul Verryn, describió la acción como una violación al santuario de la iglesia. “Creo que (la acción) es despreciable”, dijo el a la BBC.

La acción policial de la noche del miércoles fue la primera que tuvo como blanco la iglesia metodista, que es ampliamente respetada como abrigo para algunas de las personas más desesperadas de la ciudad.

El correspondiente de la BBC en Johannesburgo, Meter Greste, afirma que, hasta recientemente, la autoridades tenían una actitud relativamente tolerante con los centenas de millares de refugiados que huyen de la crisis política y económica de Zimbabwe.

Pero con la propia economía empezando a sentir el peso de esos refugiados, el gobierno empezó a endurecer esa actitud, afirma Greste.

Se estima que tres millones de zimbabwenses estén viviendo en Sudáfrica.

“Violación de los derechos”

El obispo Verryn afirmó que la manera como la policía lidió con los detenidos durante la acción de la iglesia fue una clara violación de sus derechos.

“Hasta ahora, no he visto ninguna noticia de que fueron encontradas armas en el local” dijo el obispo al programa World Today, de la BBC.

El obispo defendió que la iglesia debería ofrecer abrigo para aquellos que pueden no tener el derecho de quedar en Sudáfrica.

Más allá de los 1.200 limosneros y refugiados de Zimbabwe que normalmente dormían dentro de la iglesia, había otras 500 personas en el patio.

Algunos de los detenidos, cuyos documentos estaban en orden, ya regresaran a la iglesia.